「死体が好き」な女達

煎じた漢方薬を飲みながら、ひとりお通夜中。

あるご縁で知り合った女性が亡くなった。

初めて会った時の、その笑顔のキラキラが印象的で、

きっと後で思い出すことがありそうだなと思っていたら、

突然亡くなられたという。

今、まだ、病院の霊安室に置かれている彼女。

身寄りもなく、死体はまだ行き先が決まってない。

あのキラキラは留まる母体をなくし、

ただ冷たくなった器が横たわる。

「私、死体が好きなんです」

まるで秘密を打ち明けるかのような後ろめたい声で、

私にそれを告げたのは、マリコさんという女性だった。

死体好きが高じて、いわゆる送り人のような仕事に就くために、

アメリカでそういう学校に通っていた彼女は、

日系マーケットのイベントの仕事で、スタッフのひとりとして、

時々、遠くからやってきてくれた。

「同じクラスの女の子達もね、同じこと言うのよ」

その頃、彼女は、葬儀屋さんのバイトもしていた。

オフィスに死体が運ばれてくる。

その死体の空気感に安心するのだという。

生きてる肉体として、モノを言わなくなった物体の沈黙は、

娑婆への未練をきっぱり否定しているのか、

それとも、まだ言い足りないと思っているのか。

死体の気配を感じながら、

マリコさんは、死体と会話をするのだという。

オフィスのデスクで仕事をしている、そのすぐ側に死体がある。

そこには死が日常として存在する。

彼女が、いろんな人種のクラスメート達と、

死体の話をしている様子を描いてみる。

なんか魔女みたいだけど、ちょっと違う。

死体好きな女達の共通点は何だろう？

想像できる？

死体の横にいることで、

自分の生をもっと生々しく感じられるからだろうか？

マリコさんの話を聞いてから、もう２０年近く経っている。

ちょっとした時に、彼女の話を思い出す。

不思議なことに、妙な安心感を私も覚える。

あぁ。

そういえば、今日、亡くなった彼女と会ったのも、

マリコさんが死体好きを告白をした場所も、

同じマーケットの同じ場所だった。

もし、マリコさんが今でもあの葬儀屋にいて、

偶然にも、今日の彼女がそこにたどり着くとしたら、

彼女らは、どんな会話を交わすのだろう。

遅かれ早かれ、みんな死体になる。

そう考えると、お疲れさまって、横たわる彼女の肉体に

ねぎらいをかけてあげたくなる。

本当に、女性ひとりで、異国の地で、よく頑張りましたね、って。

合掌。